Een ware Houdini act was nodig vandaag in de halve finale tegen Eemland om de felbegeerde Ereklasse finale te bereiken en het zelden vertoonde slot aan deze wedstrijd zal menig supporter, Rotterdams of Amersfoorts, nog lang heugen.
Even terug naar het begin; Rotterdam begon de wedstrijd voortvarend door een fout in verdediging van Eemland genadeloos af te straffen en hiermee de leiding te nemen. Rotterdam kreeg echter geen grip op de wedstrijd waarin de weersomstandigheden zeker voor Rotterdam niet heel gunstig waren en gingen iets te veel mee in het brute voorwaartsen geweld van de Amersfoorters. Rotterdam oogde wat nerveus en kwam niet echt lekker in de wedstrijd. Eemland werd sterker en domineerde de eerste helft toch wel verrassend met een 17-19 ruststand als gevolg.
Rotterdam wist wat het te doen stond maar ook in de eerste fase van de tweede helft bleef het beeld ongewijzigd. Rotterdam werd veelal terug gedwongen op eigen helft en kon niet echt een vuist maken. Eemland voerde de score verder op en bij een 17-29 tussenstand begon alles wat Rotterdams was toch ernstig te twijfelen aan een goede afloop. Gelukkig duurt een rugbywedstrijd 80 minuten en zoals al vaker dit seizoen zit het venijn bij Rotterdam in de staart. Langzaam maar zeker kantelde de wedstrijd en wist Rotterdam het gat van 12 punten te dichten en zelfs op voorsprong te komen (31-29). Eemland gaf nog steeds niet op en wist weer op voorsprong te komen middels een try die gelukkig voor Rotterdam niet geconverteerd werd (31-34). Vrij snel hierna kreeg Rotterdam een penalty mee halverwege het veld. Er was niet heel lang meer te spelen en het werd muisstil toen Will Maddocks achter de bal ging staan om de stand weer gelijk te trekken. Uiteraard liet Will, die altijd constant is vanaf de tee deze kans niet onbenut (34-34).
De wedstrijd was zo goed als over en verlenging dreigde maar toen volgde een werkelijk briljante actie. Na 13 !! fases in de Amersfoortse 22 wist scrum half Tom Alloway de bal uiteindelijk perfect aan te gooien naar de eveneens perfect gepositioneerde Will Maddocks die met een dropkick waar Jonny Wilkinson trots op zou zijn, de 3 winnende punten binnen schoot aangezien de ref hierna direct affloot. Spelers, staff en de massaal opgekomen supporters van Rotterdam ontplofte collectief van trots en vreugde want de finale was bereikt. Het was dan ook nog lang onrustig op en om het veld waarbij het ongeloof bij veel mensen van het gezicht te lezen viel.
Een unieke prestatie en gezien de Rotterdamse dominantie in de competitie (23 overwinningen inmiddels) volledig terecht maar complimenten naar RC Eemland dat heeft gestreden als leeuwen en het Rotterdam enorm moeilijk heeft gemaakt vandaag. Zonder twijfel de zwaarst bevochten overwinning van dit seizoen maar het was dan ook de halve finale.
De finale wordt gespeeld in Amsterdam op 2e Pinksterdag (maandag 9 juni) en de tegenstander is HRC dat ook nipt wist te winnen van de Dukes uit ‘s Hertogenbosch. Uiteraard rekenen onze mannen deze dag op een enorme Rotterdamse supportersschare om dit historische moment mee te maken. Gezien het feit dat het laatste Rotterdamse kampioenschap dateert uit seizoen 1946-1947 wordt het wel weer eens tijd.
RRC 1 – RC Eemland 1 (37-34)
De Rotterdamse tries werden gescoord door:
Wolf van Dijk (2 x) , Sam Fogarty, en Blake Males
Will Maddocks (2 penalties / 1 dropgoal)
Foto’s René Ladenius
Helaas de vreugde explosie vlak na het eindsignaal gemist door een lege accu 🙁